詩人在寫此詩的十一年以前，嘆息過“死前恨不見中原”，在熱烈地期待著舊業(yè)的光復(fù)。直到臨終之際，詩人仍然抱有這樣堅定的信念，宋朝的抗敵部隊要揮戈北上，趕走敵人，收復(fù)失地，平定中原。這對于詩人自己，當(dāng)然是看不到了，只有后代的兒孫們能看到。于是深情地囑咐兒子，當(dāng)皇朝的軍隊收復(fù)中原的時候，不要忘記把“北定中原”這個大好的消息告訴詩人，以求了結(jié)一樁重大的心事。

首句“死去元知萬事空”，表明詩人即將離開人世，就什么都沒有了，萬事皆空，用不著牽掛了，從中體會詩人那種悲哀凄涼之心情。但從詩人的情感流向來看，有著更加重要的一面，“元知萬事空”這話看來平常，但就全詩來說非常重要。它不但表現(xiàn)了詩人生死所戀，死無所畏的生死觀，更重要的是為下文的“但悲”起到了有力的反襯作用?！霸薄ⅰ翱铡倍指訌?qiáng)勁有力，反襯出詩人那種“不見九州同”則死不瞑目的心情。

第二句“但悲不見九州同”描寫詩人的悲愴心境。此句詩意是詩人向兒子們交代他至死也無法排除的極大悲痛的心境，那就是沒有親眼看到祖國的統(tǒng)一而深深感到遺憾。這一句中的“悲”字是句眼，詩人臨終前悲愴的不是個人生死，而是沒有看見祖國的統(tǒng)一。表明自己心有不甘，因?yàn)椤安灰娋胖萃??！氨币拿俗稚羁谭从沉嗽娙藘?nèi)心的悲哀、遺感之情。

第三句“王師北定中原日”，詩人以熱切期望的語氣表達(dá)了渴望收復(fù)失地的信念。表明詩人雖然沉痛，但并未絕望。詩人堅信總有一天宋朝的軍隊必定能平定中原，光復(fù)失地。有了這一句，詩的情調(diào)便由悲痛轉(zhuǎn)化為激昂。

最后一句“家祭無忘告乃翁”，情緒又一轉(zhuǎn)，無奈自己已經(jīng)看不到祖國統(tǒng)一的那一天，只好把希望寄托于后代子孫。于是深情地囑咐兒子，在家祭時千萬別忘記把“北定中原”的喜訊告訴你的父親。表達(dá)的詩人堅定的信念和悲壯的心愿，充分體現(xiàn)了年邁衰老的陸游愛國、報國之情，從中受到感染，加深熱愛祖國的情感。

此詩“悲壯沉痛”、“可泣鬼神”，歌頌陸游愛國精神光照千秋。用筆曲折，行文多變，情真意切地表達(dá)了詩人臨終時復(fù)雜的思想情緒和詩人憂國憂民的愛國情懷，既有對抗金大業(yè)未就的無窮遺恨，也有對神圣事業(yè)必成的堅定信念。全詩有悲的成分，但基調(diào)是激昂的。語言渾然天成，沒有絲毫雕琢，全是真情的自然流露，但比著意雕琢的詩更美、更感人。