在完成了連續(xù)的鋪墊以后，詩歌第三層切入正題，僅以寥寥六句寫征夫之狀，卻括盡他們艱險苦難生活的內(nèi)容：一為出征之遙，遠(yuǎn)赴萬里，鎮(zhèn)守四方；二為出征之苦，馬不解鞍，甲不離身；三為年歲飛逝，老之將至；四為故鄉(xiāng)之思，返還無期，徒作渴念。這幾方面有緊密關(guān)系，而思鄉(xiāng)不得歸是其關(guān)鍵。唯其愿望不能實現(xiàn)，其思鄉(xiāng)之情也就日益加深。這一層將征夫的深愁苦恨，都在其對現(xiàn)實狀況的敘述中宣泄出來。由于前兩層中，詩人已經(jīng)用比興手法渲染了情結(jié)氣氛，故這一層所表現(xiàn)的鄉(xiāng)關(guān)之思顯得極為真切和強烈，雖然沒有一個愁、苦之類的主觀色彩的詞語，但本色之語，卻更能收到動人心魄的效果。

“神龍藏深泉”四句為詩歌最后一層，詩人于描寫正題后又將筆墨宕開，連用神龍、猛獸、狐貍等數(shù)個比喻。神龍藏于深泉，猛獸步于高岡，各有定所，各遂其愿，令有家歸不得的征夫羨慕不已?！昂罋w首丘”引用典故說明動物至死尚且不忘故土，遠(yuǎn)離家鄉(xiāng)的征夫們更不能忘。“故鄉(xiāng)安可忘”這極平直的一句話，在全詩的層層襯映，鋪墊之下，也具有了震撼人心的力量。

這首詩比興手法的反復(fù)使用，給詩歌帶來了從容舒卷、開闔自如的藝術(shù)美感。詩歌寫思鄉(xiāng)情結(jié)，雖充滿悲涼凄切情調(diào)，但結(jié)處以神龍、猛獸等作比，悲涼中不會顯得過于柔綿，反而回蕩著剛健爽朗之氣，這正是曹操詩的特點之一，也是建安文學(xué)慷慨悲涼之特色的體現(xiàn)。全詩絲毫不見華麗詞句，唯見其樸實之語。