第四首詩(shī)前兩句提到三個(gè)地名。雪山即河西走廊南面橫亙廷伸的祁連山脈。青海與玉門關(guān)東西相距數(shù)千里，卻同在一幅畫(huà)面上出現(xiàn)，于是對(duì)這兩句就有種種不同的解說(shuō)。有的說(shuō)，上句是向前極目，下句是回望故鄉(xiāng)。這很奇怪。青海、雪山在前，玉門關(guān)在后，則抒情主人公回望的故鄉(xiāng)該是玉門關(guān)西的西域，那不是漢兵，倒成胡兵了。另一說(shuō)，次句即“孤城玉門關(guān)遙望”之倒文，而遙望的對(duì)象則是“青海長(zhǎng)云暗雪山”，這里存在兩種誤解：一是把“遙望”解為“遙看”，二是把對(duì)西北邊陲地區(qū)的概括描寫(xiě)誤解為抒情主人公望中所見(jiàn)，而前一種誤解即因后一種誤解而生。
一、二兩句是對(duì)整個(gè)西北邊境廣漠地域的典型概括，不妨設(shè)想成次第展現(xiàn)的廣闊地域的畫(huà)面：青海湖上空，長(zhǎng)云彌溫；湖的北面，橫亙著綿廷千里的隱隱的雪山；越過(guò)雪山，是矗立在河西走廊荒漠中的一座孤城；再往西，就是和孤城遙遙相對(duì)的軍事要塞——玉門關(guān)。這幅集中了東西數(shù)千里廣闊地域的長(zhǎng)卷，就是當(dāng)時(shí)西北邊戍邊將士生活、戰(zhàn)斗的典型環(huán)境。它是對(duì)整個(gè)西北邊陲的一個(gè)鳥(niǎo)瞰，一個(gè)概括。之所以特別提及青海與玉關(guān)，這跟當(dāng)時(shí)民族之間戰(zhàn)爭(zhēng)的態(tài)勢(shì)有關(guān)。唐代西、北方的強(qiáng)敵，一是吐蕃，一是突厥。河西節(jié)度使的任務(wù)是隔斷吐蕃與突厥的交通，一鎮(zhèn)兼顧西方、北方兩個(gè)強(qiáng)敵，主要是防御吐蕃，守護(hù)河西走廊?！扒嗪！钡貐^(qū)，正是吐蕃與唐軍多次作戰(zhàn)的場(chǎng)所；而“玉門關(guān)”外，則是突厥的勢(shì)力范圍。所以這兩句不僅描繪了整個(gè)西北邊陲的景象，而且點(diǎn)出了“孤城”西拒吐蕃，北防突厥的極其重要的地理形勢(shì)。這兩個(gè)方向的強(qiáng)敵，正是戍守“孤城”的將士心之所系，宜乎在畫(huà)面上出現(xiàn)青海與玉關(guān)。與其說(shuō)，這是將士望中所見(jiàn)，不如說(shuō)這是將士腦海中浮現(xiàn)出來(lái)的畫(huà)面。這兩句在寫(xiě)景的同時(shí)滲透豐富復(fù)雜的感情：戍邊將士對(duì)邊防形勢(shì)的關(guān)注，對(duì)自己所擔(dān)負(fù)的任務(wù)的自豪感、責(zé)任感，以及戍邊生活的孤寂、艱苦之感，都融合在悲壯、開(kāi)闊而又迷蒙暗淡的景色里。
三、四兩句由情景交融的環(huán)境描寫(xiě)轉(zhuǎn)為直接抒情?！包S沙百戰(zhàn)穿金甲”，是概括力極強(qiáng)的詩(shī)句。戍邊時(shí)間之漫長(zhǎng)，戰(zhàn)事之頻繁，戰(zhàn)斗之艱苦，敵軍之強(qiáng)悍，邊地之荒涼，都于此七字中概括無(wú)遺。“百戰(zhàn)”是比較抽象的，冠以“黃沙”二字，就突出了西北戰(zhàn)場(chǎng)的特征，令人宛見(jiàn)“日暮云沙古戰(zhàn)場(chǎng)”的景象；“百戰(zhàn)”而至“穿金甲”，更可想見(jiàn)戰(zhàn)斗之艱苦激烈，也可想見(jiàn)這漫長(zhǎng)的時(shí)間中有一系列“白骨掩蓬蒿”式的壯烈犧牲。但是，金甲盡管磨穿，將士的報(bào)國(guó)壯志卻并沒(méi)有銷磨，而是在大漠風(fēng)沙的磨煉中變得更加堅(jiān)定。“不破樓蘭終不還”，就是身經(jīng)百戰(zhàn)的將士豪壯的誓言。上一句把戰(zhàn)斗之艱苦，戰(zhàn)事之頻繁越寫(xiě)得突出，這一句便越顯得鏗鏘有力，擲地有聲。一二兩句，境界闊大，感情悲壯，含蘊(yùn)豐富；三四兩句之間，顯然有轉(zhuǎn)折，二句形成鮮明對(duì)照?！包S沙”句盡管寫(xiě)出了戰(zhàn)爭(zhēng)的艱苦，但整個(gè)形象給人的實(shí)際感受是雄壯有力，而不是低沉傷感的。因此末句并非嗟嘆歸家無(wú)日，而是在深深意識(shí)到戰(zhàn)爭(zhēng)的艱苦、長(zhǎng)期的基礎(chǔ)上所發(fā)出的更堅(jiān)定、深沉的誓言，盛唐優(yōu)秀邊塞詩(shī)的一個(gè)重要的思想特色，就是在抒寫(xiě)戍邊將士的豪情壯志的同時(shí)，并不回避戰(zhàn)爭(zhēng)的艱苦，此篇就是一個(gè)顯例。可以說(shuō)，三四兩句這種不是空洞膚淺的抒情，正需要有一二兩句那種含蘊(yùn)豐富的大處落墨的環(huán)境描寫(xiě)。典型環(huán)境與人物感情高度統(tǒng)一，是王昌齡絕句的一個(gè)突出優(yōu)點(diǎn)，這在此篇中也有明顯的體現(xiàn)。