唐玄宗天寶年間，安祿山起兵叛亂，張巡、許遠(yuǎn)在睢陽（今河南商丘），死拒叛兵。使江淮得一屏障，支援平叛戰(zhàn)爭。元和十四年，韓愈因諫遭貶，赴潮州任刺史，在潮州作出很多好事。韓愈曾撰寫《張中丞傳后敘 》，表彰張?jiān)S功烈事 。后來潮州人感念韓愈，建書院、廟 祀，并為張?jiān)S建立祠廟，選址縣東郊東山山麓。南宋時(shí)，文天祥駐兵潮陽，拜謁張?jiān)S廟，因感而發(fā)，作此詞。
“為子死孝，為臣死忠，死又何妨”。起筆突兀，如兩個擎天大柱。子死于孝，臣死于忠，此二句蘊(yùn)含儒家思想本原。《易·序卦》中講：“有天地然后有萬物，有萬物然后有男女，有男女然后有夫婦，有夫婦然后有父子，有父子然后有君臣 ?！比寮艺J(rèn)為孝之意義在于不忘生命之本源，是道德之根本。忠是孝的延伸，是大孝。德二年（1276）正月二十日天祥出使元營被扣留 ，次日謝太后派宰相賈余慶等赴元營奉降表，天祥即抗節(jié)不屈 ，其《指南錄·使北》有詩曰：“初修降表我無名，不是隨班拜舞人。誰遣附庸祈請使？要教索虜識忠臣 ?！笨梢娞煜橹疄槌妓乐?，并非忠于一家一姓 ，而是忠于民族祖國 。這和儒家講忠孝，但不主張愚忠、愚孝的思想很契合。人能死孝死忠，大本已立，“死又何妨，”視死如歸。以一段震古鑠今之絕大議論起筆，下邊遂轉(zhuǎn)入盛贊張?jiān)S ?！白怨庠罋夥?，士無全節(jié)；君臣義缺，誰負(fù)剛腸 ”，四句扇對，筆力精銳。光有三光 ，月為五岳 。天祥《正氣歌》云：“天地有正氣 ，雜然賦流形 。在地為河岳，在天為日星 ”，與此文旨意相通。安史亂起，降叛者眾，其情痛極。然有張?jiān)S，堂堂正氣，令人振奮?！?罵賊張巡 ，愛君許遠(yuǎn) ，留取聲名萬古香 ”。
張?jiān)S二公 ，血戰(zhàn)睢陽 ，至死不降 ，“ 時(shí)窮節(jié)乃見，一一垂丹青 ”。張巡每次與叛軍交手大呼罵賊，眥裂血面，嚼齒皆碎，奈獨(dú)木難撐，被攻陷城池，當(dāng)面痛罵叛軍，叛軍用刀抉其口。許遠(yuǎn)是位寬厚長者，貌如其心 。最終兩人從容就義 。張?jiān)S性格不同而同一節(jié)義，僅此兩句 ，該畫簡練有力?！傲羧÷暶f古香”，張?jiān)S肉軀雖死，但精神長存。語意高邁積極，突出張?jiān)S取義成仁精神 。“香”字下得亦好，表達(dá)出天祥對二公無限欽仰之情。“后來者，無二公之操，”后來者三字 ，遂將詞情從唐代一筆帶至今日 ，用筆頗為裕如。當(dāng)宋亡之際，叛國投降者不勝枚舉，上自“臣妾僉名謝太清”之謝后，下至賈余慶之流。故天祥感慨深沉如此。“二公之操，百煉之鋼”，對仗歇拍，筆力精健。
“人生翕炎云亡。好烈烈轟轟做一場 ”。緊承上意，更以絕大議論，襯出儒家人生哲學(xué)，和起筆相輝映。翕炎欠意為短促。人生匆匆，轉(zhuǎn)眼即逝，更應(yīng)當(dāng)轟轟烈烈做一場為國為民之事業(yè) ！《易·乾傳 》云：“天行健，君子以自強(qiáng)不息。”儒家重生命而不重死，尤重精神生命之自強(qiáng)不息，生生無已。文氏在其文中也多有此意，如《御試策一道》云：“言不息之理者，莫如《大易》，莫如《中庸 》?！洞笠住分溃藲w之自強(qiáng)不息 ，《中庸 》之道 ，乃歸之不息則久 ?！痹凇额}戴行可進(jìn)學(xué)篇 》云：“君子所以進(jìn)者無他，法天行而已矣?！笔惆l(fā)自強(qiáng)不息之精神?！笆巩?dāng)時(shí)賣國，甘心降虜，受人唾罵 ，安得流芳”。假使當(dāng)時(shí)張?jiān)S二公貪生怕死，賣國降虜，將受人唾罵，遺臭萬年，焉能流芳百世？《孟子·告子上》云：“生，亦我所欲也，義，亦我所欲也。二者不可得兼，舍生而取義 。”天祥在此段中對張?jiān)S二公之贊許正如此意。
“古廟幽沉，儀容儼雅，枯木寒鴉幾夕陽 ”。雙廟廟貌幽邃深沉 ，二公塑像儀容莊嚴(yán)典雅 ，栩栩如生。又當(dāng)夕陽西下，寒鴉在枯木間哀婉啼哭。枯木寒鴉夕陽，意味著無限流逝之時(shí)間。讓世人油然而生人生易老之哀感。天祥卻以之寫出精神生命之不朽?？菽倦m枯，夕陽將夕，自然物象之易衰易變，卻可反襯出古廟之依然不改，儀容之栩栩如生，可見世事自有公道，忠臣孝子雖死猶榮。文氏此詞重在議論但情寓于景，反襯主題 ，詞情便覺神致超逸 ，真神來之筆也?！班]亭下，有奸雄過此，仔細(xì)思量”。而對浩然之二公，如有奸雄路過雙廟，當(dāng)愧然自省。結(jié)筆寓意深刻 ，盼橫流巨惡，良知應(yīng)未完全泯滅，有可悟之時(shí)。但亦可見其對當(dāng)時(shí)滔滔者天下皆是賣國賊痛憤之巨。這首詞是文天祥的一首不朽杰作。天祥尚有古人之氣節(jié)和忠義精神，他被執(zhí)大都之后，從容就義。他曾留筆：成仁取義，“而今而后，庶幾無愧?！比~深蘊(yùn)儒學(xué)思想，為中國文化精神的實(shí)踐者。
這首詞在藝術(shù)上也達(dá)到很高境界。全詞以議論立意 ，同抒情結(jié)體 ，既有具體形象之美，又有抽象之美。在抒情中蘊(yùn)含從容嫻雅和剛健之美。文中多用對句，句句整齊，筆筆精銳。情景交融，融景入情，極為優(yōu)美。正如王國維在《人間詞話》中所評價(jià)得那樣：“文文山詞，風(fēng)骨甚高，亦有境界，遠(yuǎn)在圣與、叔復(fù)、公謹(jǐn)諸公之上。”其論甚為公允。