會昌二年（842），杜牧四十歲時，受當時宰相李德裕的排擠，被外放為黃州刺史，其后又轉(zhuǎn)池州、睦州等地。此詩可能作于睦州。

“淮陽多病偶求歡”，淮陽，指西漢汲黯。汲黯因剛直敢言，屢次切諫，數(shù)被外放。在出任東海太守時，雖臥病不視事，而能大治。后又拜為淮陽太守，他流著淚對漢武帝說：“臣嘗有狗馬之心，今病，力不能任郡事”（《漢書·汲黯傳》），要求留在京師，但遭拒絕。汲黯最后就死于淮陽。詩人以汲黯自比，正是暗示自己由于耿介直言而被排擠出京的。“偶求歡”的“歡”，指代酒，暗點詩題“飲”字，表明詩人愁思郁積，難以排遣，今夜只能借酒澆愁，以求得片刻慰藉。這一句語意沉痛而措辭委婉。第二句“客袖侵霜與燭盤”，進一步抒寫作客他鄉(xiāng)的失意情懷。天寒歲暮，秉燭獨飲，吊影自傷，憤悱無告，更覺寂寞悲涼?！八保谶@里含風霜、風塵之意，不僅與“初冬”暗合，更暗示作者心境的孤寒?！翱托洹币岩娻l(xiāng)思之切，“侵霜”更增流徙之苦，只此四字，概括了多年來的游宦生涯，飽含了多少辛酸！“燭盤”，則關合題面中的“夜飲”，真是語不虛設。寥寥七字，勾勒出一個在燭光下自斟自飲、幽獨苦悶的詩人形象。

上兩句寫室內(nèi)飲酒，第三句忽然插入寫景：“砌下梨花一堆雪”，是頗具匠心的?？磥碓娙霜氄濯氾嫞⒉荒茚寫n解愁。于是他罷酒輟飲，憑欄而立，但見朔風陣陣，暮雪紛紛，那階下積雪象是堆簇著的潔白的梨花。這里看似純寫景色，實則情因景生，寓情于景，包孕極為豐富。詩人燭下獨飲，本已孤凄不堪，現(xiàn)在茫茫夜雪更加深了他身世茫茫之感，他不禁想到明年此時又不知身在何處！“明年誰此憑欄桿？”這一問，凝聚著詩人流轉(zhuǎn)無定的困苦、思念故園的情思、仕途不遇的憤慨、壯志難酬的隱痛，是很能發(fā)人深思的。

此詩首句用典，點明獨酌的原因，透露出情思的抑郁，有籠蓋全篇的作用。次句承上實寫夜飲，在敘事中進一步烘托憂傷凄惋的情懷。第三句一筆宕開，用寫景襯墊一下，不僅使全詩頓生波瀾，也使第四句的慨嘆更其沉重有力。妙在最后又以問語出之，與前面三個陳述句相映照，更覺音情頓挫，唱嘆有致，使結(jié)尾有如“撞鐘”，清音不絕。明胡震亨說：“牧之詩含思悲凄，流情感慨，抑揚頓挫之節(jié)，尤其所長。”玩味此詩，庶幾如此。

（徐定祥）